Arvo Pärt
LITANY

ECM NEW SERIES, ECM 1592, CD 449 810-2


Cover photo Manfred Eicher from ECM is nominated for the 39th Grammy Award as the Classical Producer of The Year for this and two other records.
The record has stayed on The Billboard Classical 50 chart 12 weeks, the highest position reached No. 1.


Litany, or "Prayers of St John Chrysostom for each Hour of the Day and Night" consists, like so much of Pärt's work, entirely of essentials. The high string writing that opens the piece prompts ethereal solo voices and the quiet, Sibelian rumble of a big drum tremolando. Within minutes the mood intensifies and the instruments - rather more of them than we're used to from this composer (including select brass and woodwind) - congregate to heighten the drama. At 11'06'', the mood changes with a pulsing drum and a gently insistent rhythm. Again, volume and mood intensify, but this time the principal climax - which mushrooms suddenly to almost Wagnerian proportions - summons gongs, bells, bass-drum and timpani for what sounds like a solemn ritual chiming.

GRAMOPHONE - September 1996 /Rob Cowan/


Über Pärt und seine Musik kann man nicht viele Worte verlieren. Entweder man mag diese Schlichtheit, die Unschuld der Ereignislosigkeit, die Magie des Floskelhaften. Oder man hasst die Banalität, die sich anbiedernde Frömmelei, das den Alten Abgekupferte seiner Hervorbringungen.
All dies scheint indes nebensächlich beim Hören. Denn kaum jemand würde sich nicht zunächst behaglich zurücklehnen angesichts der tiefen, letztlich uneitlen Schönheit von Werken wie "Litany", "Psalom" oder "Trisagion" - ja eigentlich aller seiner Werke. Ästhetische Bedenken, der Verdacht der Bauernfängerei, all das bleibt draussen, wenn man diese Klänge erst einmal in sich hineingelassen hat. Allerdings sind sie nach dem jeweils letzten meist auch ziemlich schnell wieder draussen, und dann bleibt das dezent unerfreuliche Gefühl, schon wieder hereingefallen zu sein auf dieses kunstfoll-archaische Geflecht aus unbedeutenden Einzelteilen, die sich doch immer wieder zu unerklärlicher Grösse aufschwingen.

FONO FORUM / Germany - 11/96 /Peter Korfmacher/


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This is music that requires an absolute technical purity, and the soloists, Tallinn choir and orchestra excel themselves...

BBC MUSIC MAGAZINE


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